Terug Tekst: Monique Bons
Fotografie: Roelof Jonker
Vrijwel niets herinnert meer aan het bescheiden stukje weiland en de paar toiletten in een oude koeienstal waarmee de opa en oma van Anne-Sophie Kamphuis-Kat in 1963 de basis legden voor camping De Kleine Wolf in Stegeren. Het familiebedrijf, waarvan Anne-Sophie en haar echtgenoot Peter zich als derde generatie sinds november 2019 de trotse eigenaar mogen noemen, is in al die jaren uitgegroeid tot een luxe vijfsterrenfamiliecamping waar het voor jong en oud heerlijk toeven is. Met recht een parel in de regio!
Anne-Sophie groeide op in het bedrijf van haar ouders. ‘Toen ik 14 was, begon ik al mee te werken in het bedrijf’, vertelt ze enthousiast. ‘Eerst in de ijssalon, waar ik vooral het contact met de gasten erg leuk vond. Dus toen er een plekje vrijkwam op de receptie, mocht ik daar gaan werken. Later, toen ik aan Windesheim de studie Communicatie deed, ben ik de marketing- en communicatiekant er voor de camping ook bij gaan doen. Mijn twee zussen en ik zijn opgevoed met de visie dat we vooral moesten gaan doen wat we zelf leuk vonden. We zijn dan ook nooit gepusht om de camping later over te nemen. Maar toen onze ouders aangaven dat ze het wat rustiger aan wilden gaan doen, hebben ze ons wel gepolst of één van ons hiervoor misschien interesse had. Ik wilde de camping heel graag overnemen, maar dan wél samen met Peter. We hadden al een relatie toen hij in 2016 onze technische dienst kwam versterken. Hij vond het fantastisch op de camping en was altijd met mijn vader op pad. Peter en ik vervingen mijn ouders ook altijd als zij op vakantie waren. We zijn dan misschien nog wel erg jong, ik ben 27 en Peter is 28 jaar, maar dit is wel onze passie. Mijn ouders zijn sinds de overname nog niet helemaal uit beeld. Ze draaien nog een paar jaar mee, en hebben vooral een adviserende rol. Wij nemen steeds meer van hun taken over, zodat zij rustig kunnen afbouwen. Ze hebben een camper gekocht en gaan er steeds vaker samen op uit.’
Aanpassingen in coronatijd
Anne-Sophie en Peter hadden het bedrijf nog maar net overgenomen toen corona zijn intrede deed in Nederland. Anne-Sophie: ‘We dachten het jaar goed te kunnen starten, maar ineens was alles anders. Voor het eerst waren we vrij met Pasen, Hemelvaartsdag en Pinksteren en daar moest ik heel erg aan wennen. Toch zijn we al die tijd positief gebleven. Dat is belangrijk, want dat straal je ook op de rest van het team uit. We hebben die tijd vooral benut door te onderzoeken waarin we de komende vijf jaar willen investeren en welke veranderingen we willen aanbrengen. Je moet sowieso altijd plannen blijven maken en innoveren, want er verandert zóveel in de recreatiesector. Stilstand is achteruitgang. Daar zijn we dus altijd mee bezig en dat geeft ons heel veel energie. Zo hebben we bijvoorbeeld gezorgd voor ruimere kampeerplekken waarvan er twintig privé-sanitair hebben gekregen. Deze winter hebben we dat voor volgend seizoen uitgebreid met nog meer units voor privé-sanitair die heel mooi zijn weggewerkt in een aarden wal, zodat ze minder opvallen. Ik denk dat we voorlopig nog niet van corona af zijn, maar we zijn wel beter voorbereid op het nieuwe seizoen. We doen er alles aan om te voorkomen dat hier een brandhaard ontstaat. Dat is echt het laatste wat je wilt. Daarom proberen we zoveel mogelijk buiten te doen. Daar hebben we het afgelopen seizoen veel in geïnvesteerd. Zo hebben we onder meer een buitentheater aangeschaft, zodat iedereen alsnog kon genieten van onze typetjes Bob en Babet en de musicals. Soms was het lastig als de weersomstandigheden minder gunstig waren, maar het is uiteindelijk toch altijd allemaal goedgekomen. Onze Kleine Wolf app, waarmee we gemakkelijk kunnen communiceren met onze gasten, was daarvoor een heel handige tool. Als er wijzigingen waren in het animatieprogramma werden gasten via de app op de hoogte gesteld en via de app konden ze onder meer ook eten bestellen en laten bezorgen.’
Innoveren en uitbreiden
Deze winter is het strandje de Playa helemaal uitgebreid met in het midden een ‘onbewoond’ eiland met een speeltoestel en palmbomen met papegaaien en kokosnoten. Het eilandje kun je bereiken via een pontje, maar je kunt er ook al klimmend en klauterend komen. ‘Ook de visvijver wordt verplaatst. Hiervoor werken we samen met een groep studenten van het Zone.college in Zwolle. Zij hebben de visstand gewaarborgd, door ervoor te zorgen dat de vissen tijdelijk goed zijn opgevangen tot de nieuwe visvijver gereed was. We hebben zelfs plannen om in de toekomst, aan de rand van de nieuwe visvijver, nieuwe lodges te bouwen, zodat gasten vanaf hun veranda hun hengel kunnen uitwerpen.’
Samenwerken in de regio
Samenwerking staat bij Anne-Sophie en Peter hoog in het vaandel. ‘Allereerst natuurlijk met ons eigen team van de camping. Sommige van onze medewerkers werken hier al dertig jaar. Die hebben bij wijze van spreken mijn luier nog verschoond’, lacht Anne-Sophie. ‘En dan voelt het best bijzonder als je ‘ineens’ hun werkgever bent. Maar eigenlijk gaat iedereen daar heel fijn mee om. Dat komt misschien ook wel door onze houding. Peter en ik staan naast onze medewerkers en betrekken hen in veel dingen. We gaan met hen in gesprek. Wat zijn jullie wensen? Hoe hebben jullie het altijd gedaan? We vormen samen een team. We moeten het samen doen.’
Die samenwerking wordt trouwens ook buiten de grenzen van de camping gezocht. Anne-Sophie: ‘We werken veel samen met andere campings uit de regio. Op die manier kunnen we onze krachten bundelen en onze mening delen over bepaalde vraagstukken die spelen in de gemeente. Vooral in het begin van de coronatijd, toen kamperen echt onmogelijk werd gemaakt, hebben we veel met de andere campings opgetrokken en gezocht naar mogelijkheden. Wat gaan we doen? Hoe gaan we met annuleringen om? Hoe gaan we het doen als het zwembad en de horeca weer opengaan? Het is echt superbelangrijk om dergelijke contacten in je regio te hebben.’
Camping van het Jaar
Anne-Sophie en Peter kijken vol vertrouwen naar de toekomst. ‘We blijven ons ontwikkelen, want we willen ons vooral onderscheiden. Daardoor werden we in 2020 door de ANWB uitgeroepen tot ‘Camping van het Jaar’ in de categorie ‘Fijnste gezinscamping van Nederland’. Voor deze publieksverkiezing mogen gasten zelf een stem uitbrengen. Er worden verschillende aspecten beoordeeld en die leiden tot een gemiddeld eindcijfer. We halen alles uit de kast om onze gasten te verrassen en hun verwachtingen te overtreffen. Dat kan alleen als je ieder seizoen weer met nieuwe ideeën komt. Wat kunnen wij onze gasten brengen wat je bij een ander niet ziet? Dat is soms lastig, maar vooral uitdagend. Ook dit jaar mogen wij ons weer ‘Camping van het Jaar 2022′ noemen. Een fantastische opsteker om aan een nieuw seizoen te beginnen!’